Portimão sous le soleil de plomb : Net’Cuv Racing tient tête aux meilleurs, Loeb passe in extremis
35 degrés à l’extérieur, près de 50 dans l’habitacle. L’Algarve n’a fait de cadeau à personne lors de cette troisième manche du championnat. Sur un circuit atypique et complexe, découvert pour la première fois par l’équipage, Net’Cuv Racing a livré une prestation de haut vol : Ulric Amado en tête de la catégorie Porsche Cup dès le premier virage, Mickaël Desmaele en pleine progression sur un tracé aveugle et physique, et une 4e place finale arrachée dans une bataille jusqu’aux dix dernières minutes.
L’Algarve, terre inconnue et soleil de feu
Pour la troisième manche de la saison, la Kennol Trofeu GT Endurance posait ses valises à l’Autódromo Internacional do Algarve, dans les terres lusitaniennes de Portimão. Un circuit magnifique, taillé dans les collines de l’Algarve, réputé pour ses virages en aveugle, ses changements d’altitude permanents et son asphalte exigeant. Un tracé que personne dans l’équipe Net’Cuv Racing — ni Mickaël Desmaele, ni Ulric Amado, ni le team manager Grégory Lécaudé — n’avait encore apprivoisé.
Les essais libres ont donc servi à découvrir et apprendre ce tracé somptueux mais piégeux, en pleine canicule portugaise. En cockpit, les températures frôlaient les 50 degrés — une épreuve autant mentale que physique pour les pilotes comme pour la mécanique.
Qualifications : 4e temps en Porsche Cup, régularité confirmée
Malgré la découverte du circuit, la No. 29 de Net’Cuv Racing a signé le 4e temps parmi les Porsche Cup sur la base de la moyenne des trois séances qualificatives, en 1’47″3. Un chrono qui traduit une montée en puissance constante sur ce week-end, et qui positionne l’équipage dans le bon groupe pour la course.
La course : un envol de feu et 30 secondes d’avance
Au départ des 4 heures de Portimão, c’est Ulric qui prend le volant de la No. 29. Et dès le premier virage, il frappe fort : il s’empare de la tête de la catégorie Porsche Cup et s’installe en 2e position au classement général. Un envol remarquable qui illustre la lucidité et la combativité retrouvées de ce pilote qui avait raccroché le casque en 2013 après avoir couru en GT chez ART Grand Prix.
Tout au long de son relais, Ulric gère sa course avec intelligence. Il creuse l’écart sur ses poursuivants en Porsche Cup, prenant jusqu’à 30 secondes d’avance sur le deuxième de catégorie. Une démonstration sobre et efficace, malgré la chaleur écrasante et l’exigence d’un tracé qu’il ne connaissait pas encore il y a 72 heures.
Mickaël en apprentissage express de Portimão
Au changement de pilote, Mickaël Desmaele hérite d’une voiture bien placée et d’un coussin confortable. Le Gentleman Driver poursuit son apprentissage du circuit, avec ses nombreux virages en aveugle et ses enchaînements techniques qui ne pardonnent pas l’approximation. Mais Mickaël progresse de relais en relais, affine ses trajectoires, et continue d’améliorer son pilotage de manière méthodique. La progression amorcée depuis Paul Ricard est toujours là, visible et concrète.
Loeb passe in extremis : la 4e place au bout de la résistance
La No. 29 se retrouve en 3e position de sa catégorie dans le dernier quart de la course. Le podium est à portée, l’équipage le défend avec les armes qu’il a. Mais à dix minutes du drapeau à damiers, Sébastien Loeb neuf fois champion du monde des rallyes, pilote de la No. 98 GP Racing Team entame une remontée implacable. Le nonuple champion finit par passer Mickaël et lui ôte la 3e place dans les derniers instants.
La No. 29 franchit la ligne en 4e position de la catégorie Porsche Cup, avec 116 tours au compteur en 4h01’45 ». Une place qui traduit mal l’intensité et la qualité de la prestation fournie ce week-end, mais qui confirme la trajectoire ascendante de l’équipage.
Vintage Motor Sport : toujours au sommet dans la chaleur
Dans des conditions extrêmes pour les hommes comme pour le matériel l’équipe Vintage Motor Sport dirigée par Grégory Lécaudé a une nouvelle fois réalisé un travail exemplaire dans les stands. Changements de pneumatiques propres, ravitaillements en carburant sans perte de temps, arrêts maîtrisés de bout en bout : rien n’a été laissé au hasard dans la chaleur accablante de l’Algarve.
C’est dans ces moments-là, sous pression, que se forge une équipe. Et Vintage Motor Sport continue de démontrer manche après manche qu’elle a toutes les qualités pour se structurer encore davantage. Dans la tête de Grégory Lécaudé et d’Ulric Amado, l’idée de Storm Grand Prix fait son chemin. Ce projet commun, né sur les grilles de l’Ultimate Cup Series, prend forme à chaque épreuve.
Classement final — sélection — Porsche Cup — Portimao
- No. 89 — Teire / Beltoise / Saleilles (GP Racing Team) — 118 tours
- No. 18 — Szymkowiak / Harpal (Driv’N) — 118 tours
- No. 98 — Godey / Loeb / Péméant (GP Racing Team) — 117 tours
- No. 29 — Desmaele / Amado (Net’Cuv Racing) — 116 tours
- No. 10 — Carrai / Ardilly / Rigaud (Mirage Racing) — 116 tours
